Cercetătorii au aflat în sfârșit de ce elefanții evită terenurile abrupte

Elefanții africani (Loxodonta africana), cele mai mari animale terestre din lume, consumă sute de kilograme de vegetație zilnic pentru a-și satisface nevoile energetice. Însă cum reușesc acești giganți să prospere în peisaje dificile? Se pare că majoritatea elefanților evită terenurile abrupte pentru a economisi energie.

Un nou studiu dezvăluie că majoritatea elefanților evită terenurile abrupte pentru a economisi energie, planificându-și strategic mișcările în funcție de costurile energetice și de disponibilitatea resurselor.

• Test de cultură generală. Care este animalul cu cea mai puternică mușcătură?
• Cum a fost detectat un virus mortal în respirația balenelor din Arctica?

Cercetătorii de la Universitatea Oxford (Anglia), Centrul German pentru Cercetarea Biodiversității Integrative și Universitatea Friedrich-Schiller Jena (Germania), în colaborare cu organizația Save the Elephants, au urmărit 157 de elefanți în nordul Kenyei pe parcursul a 22 de ani.

Folosind date GPS, echipa a analizat modul în care acești elefanți navighează prin habitatul lor. Studiul a relevat câteva descoperiri fascinante: 94% dintre elefanți evită terenurile abrupte și accidentate, preferând traseele mai ușor de parcurs pentru a economisi energie; 93% dintre elefanți caută zone bogate în vegetație, ceea ce demonstrează o preferință clară pentru habitate productive; ritmul de deplasare influențează comportamentul – evitarea terenului dificil crește de la 74% la viteze mici la 93% la viteze mari, scrie Interesting Engineering.

Majoritatea elefanților evită terenurile abrupte pentru a economisi energie

Elefanții africani sunt considerați vulnerabili pe Lista Roșie a Speciilor Amenințate a IUCN. Pierderea habitatului și activitățile umane le pun în pericol supraviețuirea, de aceea înțelegerea mișcărilor lor este esențială pentru eforturile de conservare.

Echipa de cercetători a folosit un nou model de analiză, ENERSCAPE, pentru a calcula costurile energetice ale mișcărilor elefanților, luând în considerare masa corporală, tipul terenului, vegetația și sursele de apă.

De asemenea, au folosit funcții de selecție a pașilor, o metodă statistică ce compară locațiile elefanților cu locații alternative posibile, identificând factorii care determină alegerile lor de deplasare.

Implicații pentru conservare și viitor

Descoperirile acestui studiu pot fi utilizate pentru: crearea coridoarelor de migrație și a zonelor protejate eficiente; reducerea conflictelor dintre oameni și elefanți; și pentru previziuni privind impactul schimbărilor climatice asupra mișcărilor elefanților și resurselor lor.

„Deși sunt necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege pe deplin modul în care elefanții își folosesc habitatul, acest studiu identifică un factor central al deciziilor lor de deplasare: economisirea energiei ori de câte ori este posibil”, a declarat profesorul Fritz Vollrath, de la Universitatea Oxford.

Aceste descoperiri esențiale pentru conservarea elefanților au fost publicate în Journal of Animal Ecology.

Vă recomandăm să citiți și:

Cel mai mortal păianjen din lume ascundea un secret neașteptat

Specia care trăiește peste 100 de ani și devine tot mai sănătoasă de la un an la altul

Păsările urbane se mișcă mai mult decât cele din mediul rural

Iată cum furnicile ar putea rezolva problemele traficului urban